La brioche de la Saint Nicolas

Saint Nicolas naquit vers 250 en Lycie (Turquie actuelle), un jour alors qu'il apprenait qu'un des nobles de sa ville, n'ayant plus les moyen de nourrir ses 3 filles, songeait a les prostituer, il décida d'empêcher cet infâme commerce, en lui donnant de quoi les marier. Il voulut néanmoins le faire secrètement et sans être découvert. Ainsi, une nuit il jeta une bourse pleine de pièce d'or dans la chambre de cet homme, par une fenêtre qu'il trouva heureusement ouverte. Cette somme ayant servi à marier honnêtement l'ainée des filles, il en fit de même pour la seconde et ensuite pour la troisième. Le père, voulant savoir qui était son bienfaiteur, veilla pour le découvrir et, l'ayant reconnu en informa toute la ville, le bruit se répandit en peu de temps de province en province. Pour sa grande générosité il fut ordonne prêtre puis évêque de la ville de Myra. Saint Nicolas serait décédé apparemment un 6 décembre et ce serait pour cette raison qu'on célèbre la Saint-Nicolas ce jour-là.

Au Moyen Âge, il devint le patron des petits enfants puis des écoliers. Après la Réforme protestante survenue au XVIe siècle, la fête de Saint Nicolas fut abolie dans certains pays européens. Les Hollandais conservèrent cependant cette ancienne coutume catholique. Ainsi, les petits Néerlandais continuèrent de recevoir la visite de Sinterklaas (saint Nicolas) la nuit du 6 décembre. Au début du XVIIe siècle, des Hollandais émigrèrent aux États-Unis et fondèrent une colonie appelée New Amsterdam qui, en 1664, devint New York. En quelques décennies, cette coutume néerlandaise de fêter la Saint-Nicolas se répandit aux États-Unis. Pour les Américains, Sinter Klaas devint rapidement Santa Claus.

Cette explication met donc un terme a la runeur selon laquelle Santa claus serai un creation de la firme Coca-Cola. L’image du Père Noël est celle de Saint Nicolas l'eveque : Longue barbe blanche, vêtu d’un long manteau et coiffé de sa mitre, le St Nicolas s’est mis à prendre du poids au 19° siècle, a troqué la mitre pour un bonnet, sa crosse pour un sucre d’orge et se débarrassa du Père Fouettard, ceci sous l’œil bienveillant d’un pasteur, auteur de contes de Noël, Clément C. Moore. Mais il doit le tournant de sa carrière à un illustrateur du journal new-yorkais Harper’s Illustrated Weekly, Thomas Nast (image en N&B ci-dessus). Celui-ci, en 1860, l’habilla de son manteau dans lequel il se sent bien au chaud puisqu’il l’a gardé jusqu’à ce jour. Ce n’est ensuite qu’en 1931 que le Père Noël devient ambassadeur de la société Coca-Cola, notamment parce que son costume était aux couleurs de la marque. L’hiver étant une période moins propice à la consommation de la célèbre boisson gazeuse, quoi de mieux qu’un symbole mondialement connu et immédiatement reconnu ?

Reste que dans le Nord-Est de la France, les enfants sont doublement heureux puisqu’aux cadeaux de la St-Nicolas succèdent ceux du Père Noël. Après plusieurs décennies, la société chrétienne trouva plus approprié que cette "fête des enfants" soit davantage rapprochée de celle de l'enfant Jésus. Ainsi, dans les familles chrétiennes, saint Nicolas fit désormais sa tournée la nuit du 24 décembre.

Ingredients
500g de farine
2 œufs
15 cl de lait
80g de sucre
1 sachet de levure boulangère
150g de beurre
1 sachet de sucre vanillé
1 raisin sec et/ou petit sucre (taille d'un morceau d'aspartame) pour la décoration


1- Mélanger le tout jusqu'à obtenir une pâte élastique.

2- Laisser reposer couvert d'un chiffon dans un pièce où la température avoisine les 25°C jusqu'à ce que la pâte ait doublée de volume.

3- Prendre des morceaux de pâte et donner la forme de petit bonhomme à l'aide d'un couteau.

4- Décorer : raisin sec ou morceaux de sucre pour les yeux et morceaux de sucre éparpillés sur tout le corps. Pour que le sucre tienne mieux, mouiller un peu la pâte.

5- Laisser reposer au tiède jusqu'au doublage de volume.

6- Enfourner au four 15 minutes environ à 180°C, jusqu'à ce qu'il soit bien doré.